樹突狀細胞(dendritic cell, DC)，是由美國科學(xué)家Steinman 和Cohn 1973年在小鼠脾臟中發(fā)現(xiàn)的一種細胞，因其細胞膜伸出許多類似于神經(jīng)細胞的樹突故而得名。

根據(jù)其來源、表型及分泌的細胞因子不同，DC可分為髓系DC和淋巴系DC兩類。兩類DC均起源于體內(nèi)的多能造血干細胞，但它們各自的前體細胞不同。髓系DC的前體是外周血中的單核細胞，與單核細胞及粒細胞有共同祖先；而淋巴系DC的前體是漿細胞樣干細胞，與T細胞、NK細胞有共同祖先。

樹突狀細胞是目前所知的功能最強的抗原提呈細胞，它能高效地攝取、加工處理和遞呈抗原，未成熟DC具有較強的遷移能力，成熟DC能有效激活初始型T細胞，處于啟動、調(diào)控、并維持免疫應(yīng)答的中心環(huán)節(jié)。