干細胞是具有自我復(fù)制、多向分化和歸巢潛能的原始細胞，是機體的起源細胞，是形成人體各種組織、器官的始祖細胞。如同一棵樹干，可以長出樹杈、樹葉、開花和結(jié)果一樣。
現(xiàn)如今科學(xué)家已經(jīng)成功從許多器官或組織中分離出了干細胞，其中包括視網(wǎng)膜干細胞、胰腺干細胞、成骨干細胞等。研究表明，干細胞不僅存在于胚胎，而且存在于成人體內(nèi)，可以從臍血、臍帶、胎盤、骨髓、脂肪、血液等組織中分離出相應(yīng)的干細胞。
在細胞分化的過程中，由于細胞質(zhì)中的調(diào)節(jié)分化蛋白不均勻地分配，使得一個子細胞不可逆地走向分化的終端成為功能專一的分化細胞，直至完全失去了再分裂的能力，最終衰老死亡。機體為了彌補這一不足，保留了一部分未分化的原始細胞，使這保持了親代的特性。這部分被保留下來的未分化的原始細胞，稱為干細胞，一旦生理需要，這些干細胞可按照發(fā)育途徑通過分裂而產(chǎn)生分化的細胞。
