“歸巢（homing）”這個(gè)概念早在1983年科學(xué)家Gallation就曾提出過(guò)，原本是指循環(huán)在血液中的淋巴細(xì)胞，有遷移回派生出它們的淋巴組織部位（如淋巴結(jié)）的傾向，這一回歸現(xiàn)象稱為“淋巴細(xì)胞的歸巢”。

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之后，“歸巢”這一概念被引申至干細(xì)胞。移植到體內(nèi)的干細(xì)胞也需要遷移到靶組織器官去發(fā)揮作用。無(wú)論是“骨髓移植”造血干細(xì)胞移植，還是間充質(zhì)干細(xì)胞靜脈回輸，干細(xì)胞在體內(nèi)都需要運(yùn)輸，需要被調(diào)動(dòng)到受傷的組織周圍發(fā)揮功能。

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組織器官受損后會(huì)釋放炎性因子，可與干細(xì)胞表面的趨化因子相結(jié)合，多種因素的作用下，能定向趨向性遷移，從而誘導(dǎo)干細(xì)胞越過(guò)血管內(nèi)皮細(xì)胞至靶向組織，并定植存活。類似于人體局部炎癥反應(yīng)后大量白細(xì)胞遷移至炎癥周圍。干細(xì)胞的歸巢能力就像自帶了GPS，通過(guò)定位系統(tǒng)自動(dòng)導(dǎo)航去身體需要它的地方，及時(shí)修復(fù)受損細(xì)胞。