干細胞是一類具有自我更新能力和多向分化潛能的細胞，存在于胚胎、胎兒組織和成年組織。在一定的條件下，干細胞可以分化成多種功能細胞。因干細胞具有的歸巢效應和記憶功能，其擁有修復和替代受損細胞、促進器官再生的能力，是形成人體內(nèi)各組織、器官的起源細胞，具有巨大的臨床應用前景，被醫(yī)學界稱為“萬能細胞”。

干細胞（stem cell）的“干”，譯自英文stem，意思就是“莖干”、“主干”、“起源”。所以，干細胞就如同一棵大樹的樹干，我們的每個組織、器官都是這棵大樹上的葉、花、果。

干細胞存在于胚胎內(nèi)，也存在于成人體內(nèi)。在我們的身體里，干細胞隨處可見。臍血、臍帶、胎盤、骨髓、脂肪、血液、牙髓等組織中都有干細胞存在。干細胞可以根據(jù)人體的生理需要，分化成各種各樣的功能細胞。

干細胞療法有個更形象的稱呼——“再生醫(yī)學”。干細胞療法就是利用干細胞的分化能力、歸巢效應、記憶功能等強大能力，修復患病或受傷的組織，產(chǎn)生新的組織，讓這些組織或器官重新開始工作。

干細胞的治療領(lǐng)域涉足非常廣泛，臨床試驗已經(jīng)涉及上百種疾病，包括脊髓損傷、腦中風、老年癡呆癥、骨關(guān)節(jié)炎、糖尿病、心肌梗死、肝硬化、系統(tǒng)性紅斑狼瘡、以及卵巢早衰等等。