干細(xì)胞(Stem cell，SC)是一類(lèi)具有自我更新(self-renewing)能力的多潛能細(xì)胞。在一定條件下，它可以分化成多種功能細(xì)胞或組織器官，醫(yī)學(xué)界稱(chēng)其為“萬(wàn)用細(xì)胞”，也有人通俗而形象地稱(chēng)其為“干什么都行的細(xì)胞”。

作為各類(lèi)組織器官的“原始細(xì)胞”，干細(xì)胞的日常工作就是“潛伏”在成體各個(gè)組織器官中，不斷分化出新的細(xì)胞，修復(fù)受損的組織器官。

干細(xì)胞來(lái)源于胚胎、胎兒組織和成年組織。人類(lèi)很多疾病諸如心肌梗塞、糖尿病、帕金森病等，均涉及細(xì)胞(如腦細(xì)胞、心肌細(xì)胞、胰島細(xì)胞)的死亡。干細(xì)胞技術(shù)最顯著的作用就是：能再造一種全新的、正常的甚至更年輕的細(xì)胞、組織或器官，用以治療諸如腦癱、中風(fēng)、白血病、心肌梗塞、糖尿病、帕金森氏病等多種用傳統(tǒng)方法難以治愈的疾病，具有不可估量的醫(yī)學(xué)價(jià)值。

中國(guó)科學(xué)院周琪院士曾表示：“干細(xì)胞可以自己不斷地復(fù)制自己，它會(huì)不斷地增殖，它也可以向各種組織器官分化。所以它這種特性決定它有這種潛質(zhì)，可以替代、修復(fù)那些缺損的器官，甚至是延緩我們的衰老，增強(qiáng)我們的健康。”